Hace diez años, cuando La Batalla la entrevistó por primera vez, Karen Morales Villalobos apenas tenía dieciséis años. Era una de las grandes promesas del voleibol de Boston College y soñaba con representar a Chile y algún día jugar en el extranjero. Hoy, convertida en seleccionada nacional y tras competir en Estados Unidos y Perú, aquella adolescente volvió a mirar hacia atrás y reconoció que el secreto siempre estuvo en no renunciar a sus sueños.
Ese recorrido comenzó en Maipú, donde según reconoce, aprendió que las metas nunca llegan por casualidad.
«Yo creo que el tema del esfuerzo, no solo por el contexto de la comuna, sino que por mi familia, que desde chiquitita me inculcó que las cosas se logran con esfuerzo y perseverancia… nada es gratis», afirma, dejando en evidencia que el respaldo familiar fue tan importante como cada entrenamiento.
De Maipú al voleibol internacional
Su carrera dio un vuelco cuando partió a Estados Unidos para estudiar y jugar por Florida State College. No fue únicamente un crecimiento deportivo, sino también personal. En ese momento atravesaba una etapa de dudas respecto a su futuro en el voleibol.
«Me fui a EE.UU. en un momento en donde ya estaba dejando de disfrutar este deporte y tenía muchas interrogantes conmigo misma. Allá viven y respiran deporte, pero además todo era positivo. Si te costaba algo, no importaba porque lo estabas intentando. Eso me ayudó a ver mi deporte desde otra perspectiva y me volví a encantar con el voleibol», recuerda.
Luego vino el desafío del profesionalismo en Perú, donde defendió las camisetas de Túpac Amaru y Regatas Lima. Dos experiencias completamente distintas, pero igual de enriquecedoras. Mientras en el primero asumió el peso ofensivo de un equipo recién ascendido, en el segundo debió soportar la enorme presión de integrar al vigente tricampeón nacional.
«En Túpac teníamos que asumir prácticamente toda la responsabilidad como refuerzos y eso me hizo crecer como deportista y como persona», explica. Más tarde, en Regatas Lima, el aprendizaje fue diferente: «Era un club que estaba muy expuesto y había muchas críticas. Eso me hizo hacerme mucho más fuerte mentalmente y demostrar todos los días por qué estaba ahí».
Precisamente esa fortaleza mental fue la que necesitó para superar el momento más complejo de su carrera fuera del país. El ambiente voleibolístico peruano, reconoce, no fue sencillo para las jugadoras chilenas.
«Solo por ser chilenas se nos cuestionó demasiado. Siempre había que demostrar que valíamos la pena. Estar lejos de la familia y vivir constantemente esa presión fue muy duro, pero también me ayudó a crecer psicológicamente y entender que yo no tenía que demostrarle nada al resto. Yo valgo por lo que soy.»
Volver a Boston para abrir camino a otras
Toda esa experiencia quedó reflejada cuando regresó en 2024 a Boston College. Ya no volvió como la joven promesa que salió años antes, sino como una jugadora consolidada y con un liderazgo natural dentro del plantel.
«Sentía que traía mucha más experiencia y asumí la responsabilidad de ser una guía para las más chicas. Me gusta transmitir confianza y decirles que sigan adelante, porque eso quizás fue algo que a mí me faltó cuando era pequeña», sostiene.
Por eso no le resulta indiferente saber que hoy muchas niñas de Maipú la observan como un ejemplo. Aunque reconoce que la palabra «ídola» le incomoda, sí acepta el rol de inspiración. «Me gusta demostrar que las cosas se pueden lograr, que se puede estudiar y ser deportista de alto rendimiento al mismo tiempo. No es fácil, hay mucho esfuerzo y sacrificio detrás, pero también me alegra mostrar que del voleibol se puede vivir y que se puede llegar a jugar afuera.»
La central también destaca el papel que ha desempeñado Boston College en el crecimiento del voleibol comunal. A su juicio, el trabajo formativo ha permitido ampliar la base de niñas que hoy practican este deporte.
«Boston tiene muy buenos formadores y gracias a Boston Educa el voleibol ha crecido muchísimo en los colegios. Me gusta mucho la comunidad que se genera y el esfuerzo permanente por seguir haciendo crecer este deporte.»
Al mirar el presente del deporte chileno, Karen observa avances importantes en la valoración de disciplinas distintas al fútbol.
«Después de los Juegos Panamericanos hubo un cambio. Chile empezó a darse cuenta de que existen muchos deportistas que necesitan apoyo y hoy las redes sociales también ayudan mucho a visibilizar nuestro trabajo. El voleibol ya no se ve como un deporte tan elitista y cada vez llega a más personas.»
Antes de cerrar la conversación, la maipucina deja un mensaje para todas las niñas que hoy entrenan en los gimnasios de la comuna soñando con seguir sus pasos. «Lo más importante es disfrutar el camino. Soñar en grande, hacer oídos sordos a las palabras necias y seguir adelante. Si uno trabaja duro, las cosas se pueden lograr. No llegan de un día para otro, pero tarde o temprano la recompensa siempre aparece.»
Karen Morales ya no es solamente aquella adolescente que hace una década soñaba con jugar en el extranjero. Hoy es una deportista consolidada que lleva el nombre de Maipú a cada cancha donde compite y que, con la misma sencillez con la que comenzó su historia, continúa demostrando que desde la comuna también se puede llegar a la élite del deporte internacional.
PRESENTADO POR:
José Antonio Lizana Arce es un escritor maipucino y periodista deportivo, autor de seis libros sobre la memoria deportiva en Chile.
Ceacheí. Palabra de campeón (2008), Rayando la cancha (2009), Mojando la camiseta (2010), Pisando la pelota (2014), Pelota en la(s) red(es) social(es) (2018) y Más allá de la cancha (2022).
Deja una respuesta