El 26 de septiembre de 2018, nuestro medio publicó la compra de 30 mil peluches de Renacín y Smapina por $54.978.000. Dos días antes, La Batalla había dado a conocer la adquisición de mil collares con cristales Swarovski.
Las publicaciones saltaron rápidamente a medios nacionales y abrieron una historia que, con el paso de los años, llegaría a la Contraloría General de la República y, posteriormente, sería parte de un relato que recurrentemente ilustra un período alcaldicio cuestionado por diversas irregularidades y cuyos entretelones todavía forman parte de una larga investigación en los tribunales de justicia.
26 de septiembre de 2018, 14:17 horas.
A esa hora, hace exactamente ocho años, Diario La Batalla de Maipú publicó una noticia que no tardaría en salir de las fronteras de la comuna: la Corporación Municipal de Educación de Maipú (Codeduc), cuyo directorio presidía entonces la exalcaldesa Cathy Barriga, había gastado $54.978.000, IVA incluido, en 30 mil peluches de Renacín y Smapina.
Los documentos revisados por La Batalla hablaban de 15 mil juegos dobles de ambas mascotas, recibidos durante abril y mayo de ese año. La adquisición estaba vinculada al proceso de captación y retención de matrícula y fue financiada con recursos del Fondo de Apoyo a la Educación Pública (FAEP).
Revisa la publicación original de La Batalla del 26 de septiembre de 2018.
Pero la historia, en realidad, había comenzado dos días antes.
Primero fueron los collares
El 24 de septiembre, La Batalla había revelado otra compra: durante 2017 y 2018, la Municipalidad de Maipú adquirió mil collares de rodio, con cadena e incrustaciones de cristales Swarovski, destinados a ser entregados en premiaciones y actividades comunales.
Las adquisiciones se realizaron mediante cuatro decretos y el valor informado entonces alcanzaba los $15 millones, considerando un precio de $15 mil más IVA por unidad.
Revisa la publicación original sobre los collares.
Dos días después aparecieron los peluches.
Y entonces la historia explotó.
El 27 de septiembre, medios nacionales comenzaron a reproducir ambas investigaciones, identificando a La Batalla como el medio local que había dado a conocer las compras. Los collares y los peluches pasaron desde las páginas de un diario de Maipú a la agenda nacional.
La respuesta de Cathy Barriga
La entonces alcaldesa salió públicamente a defender las adquisiciones.
Respecto de los peluches, la Municipalidad sostuvo que Renacín y Smapina formaban parte de una campaña educativa destinada a promover entre niños y niñas el cuidado del medioambiente y que habían sido distribuidos en jardines infantiles, colegios, ferias libres y otras actividades. También se argumentó que fueron utilizados en el proceso de captación y retención de matrícula.
Sobre los collares, Barriga defendió su utilización como reconocimientos y sostuvo que eran una alternativa más económica que otros obsequios utilizados anteriormente por el municipio.
Pero la controversia ya había escalado.
El 28 de septiembre, diputados y concejales concurrieron a la Contraloría para denunciar las compras. Entre ellos estaban los diputados del Distrito 8 Pablo Vidal (RD) y Carmen Hertz (PC), además de concejales de Maipú.
Tomás Vodanovic, el actual alcalde de Maipú ya trabajaba entonces como asistente territorial del diputado Pablo Vidal en el distrito 8, y durante ese año se convirtió en su jefe de gabinete.
FOTO: Integrantes del equipo del entonces diputado Pablo Vidal. De izquierda a derecha están Ignacio del Fierro, encargado de sus comunicaciones y actual encargado de Comunicaciones de la Alcaldía en Maipú; Fabián Farías, entonces asesor de Vidal y actual director de Asesoría Jurídica en la Municipalidad de Maipú; Tomás Vodanovic, asistente territorial y posteriormente jefe de gabinete de Vidal, actual alcalde de Maipú; Beatriz Vega, jefa de gabinete de Vidal entre 2018 y 2019 y asesora técnica del municipio de Maipú entre agosto de 2021 y abril de 2022; Nicolás Jara, asesor parlamentario de Vidal y actual consejero regional; e Ignacio Bahamondes, Community Manager de Revolución Democrática en la Cámara de Diputados entre 2018 y 2022 y posteriormente en la Subdere y el Ministerio de Minería. En primer plano aparecen el diputado por el distrito 8 Pablo Vidal y Joseline Vásquez, entonces asesora de Vidal y actual directora de Prevención y Seguridad Ciudadana (DIPRESEC) de Maipú.
2019: Contraloría entra en escena
En febrero de 2019, la Contraloría inició una auditoría a la Municipalidad de Maipú que incluyó expresamente la adquisición de los 30 mil peluches y el uso de los recursos FAEP.
El informe final de ese proceso revisó los desembolsos relacionados con los peluches y estableció que la corporación debía, en lo sucesivo, destinar los recursos del Fondo de Apoyo a la Educación Pública (FAEP) a los componentes convenidos y aprobados por el Ministerio de Educación, absteniéndose de realizar desembolsos que no guardaran relación con el objetivo del programa.
Entre sus resultados, Contraloría constató gastos por $16.450.560 en 480 collares con forma de sol, 486 cajas de terciopelo y 1.500 paraguas corporativos, respecto de los cuales exigió acreditar su ingreso, registro y distribución.
Ese mismo año, otro protagonista que después sería parte de la política comunal vivía sus propios cambios. Bladymir Muñoz había sido funcionario municipal desde 2013 y fundador de la Oficina de la Diversidad de Maipú, la primera de este tipo a nivel municipal en el país.
Durante la administración Barriga, Muñoz continuó como coordinador de esa oficina hasta su desvinculación en 2019.
Y en octubre de 2019, Vodanovic —todavía lejos de ocupar el sillón alcaldicio— escribió precisamente en las páginas del Diario La Batalla una columna titulada “El problema no es Cathy Barriga”. Allí cuestionó lo que denominó “las luces de la política espectáculo” y planteó la necesidad de construir un proyecto municipal alternativo para Maipú que fuera más allá de la figura de la entonces alcaldesa.
Lee la columna de Tomás Vodanovic publicada en La Batalla en 2019.
El tiempo siguió corriendo.
2021: los peluches volvieron a aparecer
Julio de 2021.
Barriga había dejado la Municipalidad y Vodanovic acababa de asumir como alcalde cuando Bladymir Muñoz, ahora concejal de Maipú y presidente de la Comisión de Educación, llegó hasta dependencias de la Codeduc y encontró cajas que contenían Renacines y Smapinas todavía almacenados.
Como Concejal y Presidente comisión de Educación, hoy vine a CODECU Maipú y nos encontramos con bodegas repletas con peluches. La gestión anterior gastó 50 millones destinados a educación pública en peluches, que no sirvieron absolutamente para nada. Una pena… @Muni_Maipu pic.twitter.com/7uX5KQ5cDz
— Bladymir Muñoz (@Bladymir_) July 6, 2021
Era el mismo Muñoz que años antes había trabajado en el municipio y encabezado la Oficina de la Diversidad durante parte de la administración Barriga. Ahora, desde el Concejo Municipal, denunciaba la existencia de los peluches que permanecían guardados.
Posteriormente, cifró en alrededor de 7 mil los ejemplares encontrados y se informó que serían donados.
Los mismos personajes cuya compra había sido noticia en septiembre de 2018 volvían a aparecer tres años después, todavía almacenados en dependencias de la educación municipal.
Pero tampoco sería la última vez.
2024: peluches y collares llegan a tribunales
16 de enero de 2024. Centro de Justicia de Santiago.
Casi cinco años y cuatro meses después de aquellas publicaciones, Cathy Barriga enfrentaba su formalización en la investigación del Ministerio Público por delitos de fraude al Fisco y falsificación de instrumento público.
Y entre los antecedentes expuestos por la Fiscalía volvieron a aparecer los peluches y los collares.
El Ministerio Público incorporó la adquisición de los 30 mil Renacines y Smapinas por cerca de $55 millones, junto con los collares y otros desembolsos realizados durante la administración de Barriga, entre los hechos investigados.
La causa penal es mucho más amplia que aquellas dos compras y ha seguido su propio camino judicial. Pero ocho años después resulta inevitable volver al punto en que, para los vecinos de Maipú, peluches y collares comenzaron a convertirse en noticia.
Ocho años después
Antes de las audiencias en tribunales.
Y antes de que Renacín, Smapina y los collares con cristales Swarovski ocuparan horas de televisión nacional.
El 24 de septiembre de 2018, La Batalla contó lo de los collares.
El 26 de septiembre, publicó lo de los peluches.
Días después, los antecedentes estaban en Contraloría.
En 2019 llegó la auditoría.
En 2021, miles de aquellos peluches volvieron a aparecer.
Y en 2024, las compras fueron nuevamente mencionadas, esta vez frente a un tribunal.
Hoy, 26 de septiembre de 2026, han pasado exactamente ocho años desde aquella publicación. Y la historia todavía no termina.
Para Diario La Batalla hay, sin embargo, una parte que comenzó mucho antes, haciendo periodismo por y para los maipucinos, con el cariño y el compromiso que significa informar sobre el lugar que también es nuestra casa.
A veces una historia local termina ahí.
Y otras veces, ocho años después, todavía sigue escribiéndose.
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